Pierwsze badania naukowe nad możliwością wykorzystania sztucznych satelitów ziemi prowadzono w USA już w 1957r. W pełni sprawny system Transit - SATNAV rozpoczął pracę w 1964r. i był używany przez U.S.Navy. W 1967r. Transit - SATNAV zaczął być wykorzystywany również do cywilnych celów.
System przeszedł jeszcze wiele przemian i obecnie składa się z 24 satelitów zapewniających pełne pokrycie ziemi sygnałem radiowym. Lecz ogólnodostępna, "cywilna" odmiana systemu zaczęła funkcjonować dopiero na początku osiemdziesiątych lat. Różniła się od wojskowej zagłuszaniem sygnału z satelitów GPS zwanym ograniczonym dostępem (Selective Availability - SA). Który powodował błąd w wyznaczaniu pozycji rzędu 500m. Z czasem zagłuszanie zostało zmniejszone i błąd wynosił już ok. 100m. Zdarzało się że, czasowo wyłączano zagłuszanie. Działo się to np. podczas wojny w Zatoce Perskiej i w czasie inwazji na Haiti, gdyż wojsko wspomagało się wtedy cywilnymi odbiornikami.
Przełom dla cywilnych zastosowań nastąpił w nocy z 1 na 2 drugiego maja 2000 roku - decyzją rządu USA wyłączono zagłuszanie i obecnie można liczyć na dokładność ok. 10 metrów. W rękach amerykańskich wojskowych nadal pozostała możliwość wprowadzenie zakłóceń nad terenami lokalnych konfliktów.
Kolejnym etapem w zwiększeniu możliwości systemu GPS jest uruchomienie systemu WAAS, a co nas szczególnie interesuje jego europejskiej wersji - EGNOS. System pozwala pozwala na zminimalizowanie błędu pozycji poniżej 3 metrów.

Dla szerszego kręgu odbiorców system zaczął być dostępny z chwilą pojawienia się urządzeń pozwalających na ich wygodne użytkowanie na co dzień. Przykładem jest tu legendarny odbiornik Garmina GPS 12, który zapoczątkował całą ofertę urządzeń ręcznych.
Rozwój technologii w zakresie pamięci i procesorów urządzeń GPS z jednej strony i znalezienie nowych sposobów kompresji danych kartograficznych z drugiej - pozwoliły na wprowadzenie do użytku urządzeń przeznaczonych do nawigacji samochodowej. Pojawienie się obok map Europy mapy Polski w urządzeniach samochodowych było kolejnym krokiem otwierającym nam drogę do stosowania urządzeń samochodowych w naszej codzienności.

psc